Una potente tormenta invernal catalogada como histórica por meteorólogos azotó gran parte de los Estados Unidos, provocando un colapso sin precedentes en el sistema de transporte aéreo y dejando a cientos de miles de personas afectadas por el frío extremo y la falta de energía eléctrica.
El fenómeno climático, identificado como la tormenta “Fern”, generó condiciones de nieve, aguanieve y hielo que obligaron a cancelar más de 11.000 vuelos programados en todo el país, la cifra más alta registrada en un solo día desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Impacto en aeropuertos y pasajeros
Los centros aeroportuarios más afectados fueron las principales terminales del noreste y del medio oeste, incluyendo LaGuardia y el John F. Kennedy en Nueva York, así como grandes nodos logísticos en Washington D.C. y otras ciudades metropolitanas. En algunos casos, vuelos programados para el día fueron totalmente suspendidos y miles de pasajeros quedaron varados sin posibilidad de reprogramar su viaje de inmediato.
Aeropuertos como Ronald Reagan National Airport, en Washington, llegaron incluso a cancelar la totalidad de sus operaciones durante el domingo debido a las condiciones de hielo y nieve acumulada.
Estados de emergencia y cortes de energía
El temporal no sólo afectó al transporte aéreo. Millones de hogares y negocios quedaron sin electricidad debido a las acumulaciones de hielo y la caída de cables y árboles, con numerosos estados del sur y sureste enfrentando apagones generalizados. Las autoridades federales y estatales decretaron emergencias climáticas y movilizaron equipos de emergencia para asistir a las zonas más impactadas.
Además, se reportaron temperaturas extremadamente bajas y condiciones peligrosas de viento helado que complicaron aún más las tareas de auxilio y limpieza en carreteras y aeropuertos.
Consecuencias para los viajeros
La cancelación masiva de vuelos generó un caos en rutas internas e internacionales, afectando no solo los desplazamientos dentro de Estados Unidos sino también los itinerarios de pasajeros con vuelos de conexión hacia y desde otros países. Las aerolíneas enfrentan uno de los mayores desafíos logísticos del año para reacomodar a los viajeros y restablecer los servicios regulares.
Recomendaciones y advertencias
Ante el avance del temporal, los servicios meteorológicos y las autoridades locales han recomendado a la población evitar viajes no esenciales y mantenerse informados sobre las condiciones climáticas. Se prevé que algunas zonas continúen bajo alerta debido al riesgo de nuevas nevadas y temperaturas gélidas en los próximos días.
