El acuerdo busca cerrar una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaron a la compañía de diseñar Facebook e Instagram para generar adicción en niños y adolescentes. El pacto también contempla nuevas medidas de seguridad para menores.
Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta unos US$17.000 millones para resolver una demanda presentada en Estados Unidos por el impacto de sus plataformas sobre niños y adolescentes.
El acuerdo permite evitar un juicio federal de gran alcance que se desarrollaba en California y que podía extenderse durante varias semanas. La causa fue impulsada por una coalición de estados que acusó a Meta de haber diseñado sus redes sociales para mantener a los usuarios jóvenes conectados y favorecer comportamientos adictivos.
La empresa, que no admitió haber cometido irregularidades, también deberá implementar una serie de cambios destinados a reforzar la protección de los menores en Facebook e Instagram.
Qué cuestionaban los estados
La demanda fue presentada originalmente por 29 estados y sostuvo que Meta había utilizado características de sus plataformas para aumentar el tiempo que niños y adolescentes permanecen conectados.
Entre los cuestionamientos también figuró la acusación de que la compañía había recopilado datos personales de menores de 13 años sin el consentimiento correspondiente y había minimizado públicamente los riesgos asociados al uso de sus plataformas.
El caso formaba parte de una serie de demandas contra las principales empresas de redes sociales por el impacto de sus productos en la salud y el bienestar de los jóvenes.
Nuevas restricciones para adolescentes
Además del pago económico, el acuerdo contempla cambios importantes en el funcionamiento de Facebook e Instagram.
Entre las medidas previstas se encuentran límites diarios de uso, restricciones durante la noche, suspensión de notificaciones durante el horario escolar y mayores controles sobre el contenido que reciben los adolescentes. También se incluyen herramientas para mejorar el control parental y sistemas de verificación de edad.
El acuerdo también contempla restricciones sobre determinadas funciones que pueden favorecer la comparación social entre adolescentes, como la visualización de «me gusta», y modificaciones en algunos filtros relacionados con procedimientos estéticos.
Un acuerdo que podría marcar un precedente
El monto acordado convierte al caso en uno de los acuerdos de protección al consumidor más importantes de Estados Unidos y podría generar cambios en la forma en que las principales plataformas tecnológicas diseñan sus servicios para usuarios menores de edad.
El acuerdo también presiona a otras compañías del sector, como Google, TikTok y Snap, que enfrentan demandas similares relacionadas con el impacto de las redes sociales sobre los jóvenes.
La resolución se produce después de otros fallos desfavorables para Meta. En marzo, un jurado de Los Ángeles determinó que la empresa y Google eran responsables por el diseño adictivo de sus productos en un caso presentado por una joven, mientras que en Nuevo México Meta fue condenada a pagar cientos de millones de dólares por daños vinculados con la seguridad de los menores.
Meta evita un juicio de alto impacto
Con este acuerdo, Meta evita que el proceso federal avance hacia un juicio que podría haber expuesto públicamente las estrategias internas de la compañía y derivado en importantes sanciones económicas y cambios obligatorios en sus plataformas.
Sin embargo, el acuerdo no pone fin a todos los problemas legales de Meta. La empresa todavía enfrenta numerosas demandas individuales, de familias, escuelas y autoridades estatales que cuestionan el impacto de Facebook e Instagram sobre los menores.
El nuevo pacto representa así un fuerte golpe económico para la compañía, pero también abre un nuevo escenario para la regulación de las redes sociales y la protección de niños y adolescentes en internet.
