Tenía 79 años y murió en Montevideo. Fue recordado por sus compañeros como un hombre sereno, entrañable y fundamental durante los 72 días de supervivencia en la cordillera. Participó del histórico rescate que conmovió al mundo.
Daniel Fernández Strauch, uno de los 16 sobrevivientes del accidente aéreo en la Cordillera de los Andes en 1972, falleció este jueves en Montevideo a los 79 años. La noticia fue confirmada por su compañero de experiencia, Gustavo Zerbino, quien lo definió como “un amigo entrañable, un gran padre y un gran abuelo”.
Fernández Strauch integraba la delegación del equipo de rugby Old Christians que viajaba a Chile cuando, el 13 de octubre de 1972, el avión Fairchild F-227 se estrelló en plena cordillera. El siniestro, que cobró la vida de 29 personas, dio inicio a una de las historias de supervivencia más impactantes del siglo XX, conocida como la Tragedia de los Andes.
Durante los más de 70 días que los sobrevivientes pasaron aislados en las montañas, Daniel fue, según quienes compartieron ese infierno blanco con él, una figura clave: sereno, conciliador y siempre dispuesto a aportar calma en medio del caos. «En la cordillera fue un baluarte», recordó Zerbino. «Ponía paz y tranquilidad. Como era de los más grandes, su presencia daba seguridad».
Además de ser parte del grupo rescatado entre el 22 y el 23 de diciembre, Strauch fue protagonista activo en la etapa más crítica del proceso de supervivencia. Años más tarde, participó de documentales, libros y encuentros donde transmitía el valor del compañerismo y la resistencia humana.
Con su fallecimiento, ya son cuatro los sobrevivientes de los Andes que han muerto: Javier Methol en 2015, José Luis “Coche” Inciarte en 2023 y Álvaro Mangino este mismo año.
El director español Juan Antonio Bayona, quien lo conoció durante el rodaje de La sociedad de la nieve (2023), lo despidió con una sentida publicación en redes sociales. “Daniel se marchó, pero no sin antes pelearla, como hizo toda su vida. Tenía un corazón gigante. Fue un honor conocerle”, escribió, junto a una foto de ambos en Montevideo.
Una historia que marcó al mundo
La tragedia de los Andes ocurrió cuando el avión que transportaba al equipo de rugby y sus acompañantes desde Uruguay hacia Chile se estrelló por un error de navegación en plena cordillera. Tras el impacto, 11 personas murieron en el acto y otros fallecieron por las heridas, el frío extremo y una avalancha que sepultó parte del fuselaje el 29 de octubre.
Sin contacto con el exterior, sin alimentos y rodeados de un entorno letal, los sobrevivientes tomaron una drástica decisión: recurrir a la antropofagia para seguir con vida. La situación cambió cuando Fernando Parrado, Roberto Canessa y Antonio Vizintín emprendieron una caminata épica en busca de ayuda. Tras varios días en condiciones extremas, Parrado y Canessa lograron dar aviso a unos arrieros chilenos, quienes activaron el rescate.
El 23 de diciembre de 1972, después de 72 días de aislamiento, los 16 sobrevivientes fueron finalmente rescatados. La historia conmocionó al mundo y se convirtió en símbolo de la lucha por la vida.
Hoy, con la partida de Daniel Fernández Strauch, se despide a uno de los hombres que encarnó esa epopeya humana con entereza y humildad.
